"학교 상담은 놀랍습니다... 여러분에게는 아이의 삶의 궤도를 완전히 바꿀 수 있는 힘이 있습니다." 

리사 앤드류스는 캘리포니아의 포모나 통합 교육구에서 근무하는 학교 카운슬러입니다. 앤드류스는 커리어 내내 우리 사회에서 가장 취약한 계층이 더 나은 방향으로 변화할 수 있도록 힘을 실어주는 데 헌신해 왔습니다. 학교 상담 분야에서 성장하는 리더로서 앤드류스는 컨퍼런스와 여러 학교 상담 교육 프로그램에 초청받아 연설해 왔습니다. 그녀는 특히 경계를 넓히고 현재의 상담 규범에 의문을 제기하는 데 열정을 쏟고 있습니다. 앤드류스는 학생들을 위한 혁신적인 대학 및 취업 준비 프로그램을 개발하기 위해 자신의 책임을 뛰어넘는 노력을 기울이고 있습니다.

앤드류스 씨, 지금까지의 커리어 여정에 대해 말씀해 주세요.

저는 교육자 집안 출신입니다. 어머니는 초등학교 교사이자 학군 내 최초의 흑인 교사였고, 아버지는 도심 내에서 오랫동안 정신 건강 서비스를 제공해온 임상 심리학자였습니다. 그래서 제가 이 직업에 뛰어들게 된 것은 필연적이었습니다.

저는 언어치료사가 되겠다는 생각으로 레드랜즈 대학교에 입학해 학부 과정을 밟기 시작했습니다. 졸업 후 가장 중요한 두 가지 직책은 사회 복지 분야였습니다. 처음에는 로스앤젤레스 시내에서 노숙자들에게 서비스를 제공했고, 나중에는 컴튼에 있는 주거용 마약 및 알코올 치료 센터인 쉴즈 포 패밀리라는 곳에서 일하게 되었죠.

이러한 경험을 바탕으로 저는 실제로 사회사업을 직업으로 삼고 싶다고 결심했고, 사우스 캘리포니아 대학교에서 가족과 아동에 중점을 둔 사회사업 석사 학위를 취득했습니다. 이때 학생 인사 서비스(PPS) 자격증을 취득하여 학교에서 아이들과 함께 일할 수 있는 자격도 얻었습니다.
학교 환경에서의 첫 직장은 포모나에 있는 공립학교의 DIS(지정 교육 서비스) 상담사 겸 행동 중재 사례 관리자였습니다. 그곳에서 일하는 것이 즐거웠지만(많은 행정 및 리더십 기술을 습득할 수 있었다는 점이 장점 중 하나였죠), 저는 정말로 교육구 환경에서 더 확장하여 일하고 싶었습니다. 그래서 포모나 통합 교육구에 들어가서 행동, 가정 환경 또는 사회경제적 환경이 학교 내에서 성공하는 데 방해가 되는 학생들을 위한 중재 프로그램을 만드는 프로젝트를 관리하게 되었습니다. 저는 약 4년 동안 여러 학교에서 이 일을 했습니다.

당시에는 정신 건강이 학교 내에서 제대로 지원되지 않았기 때문에 프로그램을 시작하기 위해 행정 부서와 협력하는 데 어려움을 겪었습니다. 그래서 결국 저는 콩코르디아 대학교에 복학하여 교육 리더십 석사 학위와 자격증을 취득했습니다. 제가 하는 일을 아는 것뿐만 아니라 관리자 및 다른 교육자들의 언어를 구사하는 방법도 중요하다고 생각했기 때문에 그들이 제 프로그램을 이해하고 그들의 우선순위를 더 잘 이해할 수 있었습니다.

한동안 이 일을 계속했지만 한계가 너무 커서 좌절감을 느꼈습니다. 저는 학교 시스템 내에서만 정신 건강을 다룰 수 있었는데, 이는 학생들의 삶에서 매우 작은 부분입니다. 마치 일시적으로 버틸 수 있을 만큼만 도와주는 것 같았죠. 그러다 방과 전이나 방과 후가 되면 학생들은 다시 정신 건강을 해치는 환경에 놓이게 되고 처음부터 다시 시작해야 하죠.

저는 학생들을 도울 수 있는 가장 좋은 방법은 정신건강과 교육이 함께 어우러지는 방법을 찾아서 학생들이 처한 상황에서 스스로를 고양시킬 수 있도록 힘을 실어주는 것이라고 생각했습니다. 그렇게 해서 학교 카운슬러의 길을 걷게 되었고, 라번 대학교에 진학하여 세 번째 학교 상담 석사 학위와 학교 상담에 특화된 PPS 자격증을 취득하게 되었습니다. 그 이후로 저는 학교 카운슬러로 일하고 있습니다.

이 직업을 선택하게 된 동기는 무엇인가요?

포모나에서 일했던 경험이 저에게 큰 동기를 부여했습니다. 당시에도 그랬고 지금도 포모나는 남부 캘리포니아에서 가장 경제적으로 낙후된 지역 중 하나로 10대 임신율이 매우 높고 갱단 폭력도 많으며 문맹률이 낮은 곳입니다. 정치적으로 포모나는 경제 및 사회 서비스에서 소외되어 있습니다. 하지만 인구의 45%가 14~25세 청소년입니다. 이러한 통계를 고려할 때, 저는 이러한 인구 통계를 바꿀 수 있는 유일한 방법은 학생들이 고등 교육이나 직업 훈련의 목표를 실현할 수 있도록 권한을 부여하여 그들이 돌아와서 지역 사회를 발전시킬 수 있도록 하는 것뿐이라는 것을 깨달았습니다. 그런 의미에서 학교 상담은 한 아이의 인생 궤도를 완전히 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있기 때문에 놀라운 일입니다. 1세대 학생들에게 교육을 통해 힘을 실어주면 다음 세대에 적어도 한 명 이상의 가족 구성원이 고등 교육을 받을 수 있게 되는 것이죠. 저는 이곳이 정말 강력한 곳이라고 생각합니다. 여러분은 세상의 지형을 완전히 바꾸고 다음 세대를 위한 훌륭한 인재를 배출할 수 있는 역량을 가지고 있습니다.

개인적으로 가장 자랑스러운 업적은 무엇인가요?

작년에 저는 학교 역사상 지난 20년 동안 가장 우수한 성적을 거둔 졸업반을 졸업시키는 기쁨을 누렸습니다. 이는 100% 저의 공이 아니라 학생들 각자의 결단력과 자신의 경험을 동기 부여 요인으로 전환하여 비할 데 없는 학업 성취로 이끈 능력 덕분이었습니다. 하지만 지난 4년 동안 카운슬러로 일하면서 저는 혁신과 기업가 정신을 가지고 제 업무에 접근했다고 자부합니다. 즉, 확장 가능하고 프랜차이즈화할 수 있으며 학교, 학군 및 전문 학교 상담의 사명과 비전에 부합하는 학교 전체 프로그램을 만드는 방법을 배웠다는 뜻입니다. 이 프로그램에는 대학 지식, 기술 및 준비 상태를 가르치고 리더십을 키우며 사회 동향에 대한 학생들의 관점을 높이는 일련의 학교 전체 컨퍼런스 및 이벤트가 포함됩니다. 저는 학생들이 대학 진학의 꿈을 이루는 데 필요한 경제적 지원을 받을 수 있도록 학교 전체에 FAFSA 재정 지원 캠페인을 시행했습니다. 이러한 노력은 대학 진학 정신을 바탕으로 한 학교 문화를 구축하는 데 매우 중요했습니다. 가장 자랑스러운 성과는 기존 방식에 의문을 제기하고 더 나은 방법을 제안하는 것을 주저하지 않는 학교 상담 리더로서 두각을 나타낼 수 있었다는 점입니다.

학교 카운슬러가 되기 전에 알았더라면 좋았을 것이 있나요?

저는 교육 업계가 매우 정치적이라는 것을 배웠습니다. 이 직업에 종사하는 사람들은 대인 관계 기술과 협상 및 옹호의 기술을 습득해야 합니다. 요컨대, 먼저 교육 시스템의 복잡성을 이해하고, 동료의 필요를 인식하고, 학생과 동료의 욕구를 옹호하는 동시에 학교 현장의 목표와 사명을 충실히 유지해야 합니다. 학교 카운슬러는 학생, 학부모, 동료(교사), 학교 행정부 및 자신을 위한 옹호자입니다. 학생들의 복잡한 요구를 관리하고 해결하는 데 있어 전례 없는 리더십과 전문성을 발휘해야 합니다. 이러한 이해관계의 균형을 이루기 위해서는 인적 기술과 직관이 핵심입니다.

제가 항상 따르는 모델 중 하나는 그룹의 일원이 되되(좋은 관계를 구축하고, 동맹을 맺으며, 소속감과 동지애를 키울 수 있을 만큼만 참여하여 함께 일하는 모든 사람이 내가 우리가 하는 일에 대해 최선의 관심을 갖고 있다는 것을 알 수 있도록), 그룹에서 분리하는 것입니다(한 발 물러서서 상황과 개인, 제 역할을 분석하여 효과적인 해결책을 마련할 수 있도록 시간을 갖습니다).

학교 카운슬러로서 모든 고등학생에게 바라는 점이 있다면 무엇인가요?

저는 모든 고등학생들이 미디어, 문화, 세계 문해력을 키우고 사회 트렌드를 이해했으면 좋겠습니다. 그래야 오늘날의 세상에서 성공할 수 있는 지속 가능한 교육 및 고등교육 계획을 세우는 방법을 알 수 있을 것입니다. 기본적으로 세상과 그 모순을 비판적으로 분석하고 그것이 세상에서 자신의 위치에 어떤 영향을 미치는지 판단하는 능력인 '비판 의식'을 개발하여 우리가 살고 있는 세상과 그 안에서 자신의 위치를 이해하는 것은 매우 중요합니다. 이를 위한 가장 좋은 방법은 페이스북 상태를 업데이트하는 대신 뉴스를 많이 읽고 관심을 기울이는 것입니다.  

 또한, 저는 모든 학생들에게 고등학교 졸업 후 무엇을 하고 싶다고 생각하든 고등학교에서의 성적과 일정이 4년제 대학 진학에 도움이 되는지 확인하는 것이 제가 상담에 임하는 철학이라고 생각합니다. 그래야 졸업할 때 최고 수준의 준비가 되어 있고 4년제 대학, 2년제 대학, 군대, 직업학교 등 다양한 선택의 폭을 가질 수 있습니다.

마지막으로 커리어를 쌓고자 하는 학생들에게 해주고 싶은 조언이 있나요?

상담 분야에서 어떤 역할을 하고 싶은지 파악하는 것이 중요하다고 생각해요. 졸업 후 학교 카운슬러가 되어 그 자리에 안주하려는 사람들도 있습니다. 그러나 어떤 사람들은 거기에서 계속하여 직급을 높이고 상담사라는 직업에 더 큰 영향을 미치기도 합니다. 이러한 진로에는 옹호 활동을 하거나 정책에 영향을 미치거나 학생 전체를 지원하는 지도 프로그램을 패키지로 제공하는 기업가적인 학교 카운슬러가 되는 것이 포함됩니다. 이 분야에서 효과적으로 활동하려면 최신 일반 교육 트렌드와 뉴스는 물론, 해당 직업과 관련된 뉴스도 잘 알고 있어야 합니다. 최신 정보를 파악하면 영향력을 발휘할 수 있는 영감을 얻을 수 있습니다.