닐 톰슨은 다양한 직업을 경험했습니다. 과거에는 스타트업 회사에서 연구원으로 일했고 제품 개발 엔지니어로 일하기도 했습니다. 현재 톰슨은 특허 대리인이자 작가로 활동하며 혁신적인 아이디어를 가진 사람들이 자신의 아이디어를 실현할 수 있도록 돕고 있으며, 웹사이트 neilthompsonspeaks.com에 정기적으로 글을 게시하고 있습니다. 또한 스타트업 기업에서 제품 개발 엔지니어로 일한 경험을 바탕으로 샌디에이고 비즈니스 저널(SDBJ)과 같은 비즈니스 저널에 스타트업 기업을 주제로 기고하기도 합니다. 학창 시절 톰슨은 수학과 과학 분야에서 두각을 나타내어 결국 토론토 대학교에서 재료 공학을 전공하기로 결정했습니다. 이후 그는 클렘슨 대학교와 컬럼비아 대학교에서 각각 생명공학과 의공학 석사 학위를 취득했습니다. 톰슨은 풍부한 경험과 지식을 바탕으로 자신의 미래에 대해 확신이 없는 사람들에게 귀중한 조언을 제공하는 동시에 Gladeo의 커리어 하이라이트에 영감을 불어넣는 역할을 담당하고 있습니다.

특허 대리인은 어떤 일을 하나요?

특허 대리인은 사람들의 발명 아이디어를 도와주는 사람입니다. 예를 들어, 발명 아이디어가 참신하고 이미 이루어진 다른 발명품과 차별화되지 않는 경우 특허 대리인을 고용하여 특허 출원 초안을 작성하고 미국 특허청에 출원할 수 있습니다. 일반적으로 특허 대리인은 회원님과 특허청 사이의 중개자 역할을 합니다. 특허 대리인은 특허청과 소통하며 신청서가 특허로 전환될 수 있도록 도와주는 사람입니다.

과거 직업이 현재 변리사 및 저자로서의 업무에 어떻게 도움이 되었나요?

제가 제품 개발 엔지니어가 아니었다면 아마 특허 대리인이 되지도 못했을 겁니다. 의료기기 업계에서 제품 개발 엔지니어로 일하던 직장에서였죠. 제 상사는 모든 엔지니어가 특허 대리인이 되기를 원했죠. 그 이유는 더 이상 회사 내에서 발명품을 출원하기 위해 외부 변리사나 특허 대리인을 고용하지 않고 회사 내 사람들이 대신 해 주기를 원했고, 비용을 절약하기 위해서였던 것 같아요. 결국 특허 대리인이 된 사람은 저뿐이었고 다른 엔지니어들은 아무도 신경 쓰지 않았습니다. 특허 대리인이 되려면 STEM 배경 지식이 있어야 합니다. 특허 대리인이 되려면 과학이나 공학 학위가 있어야 합니다. 그래서 저는 제품 개발 엔지니어로 일한 것이 특허 대리인이 되는 데 큰 도움이 되었습니다. 그렇지 않았다면 아마 변리사가 되지 못했을 겁니다.

저희 커리어에서 가장 마음에 드는 점과 가장 멋진 특허는 무엇인지 자세히 설명해 주시겠어요?

제가 가장 좋아하는 점은 다른 사람들의 발명품을 볼 수 있다는 점입니다. 저는 모든 종류의 다양한 발명품을 다루기 때문에 같은 발명이 두 번 다시 나오지 않아요. 그래서 특허 대리인이라는 직업의 다양성이 정말 즐겁습니다. 제가 지금까지 작업한 특허 중 가장 멋진 특허는, 다른 사람이 이걸 멋지다고 생각할지 모르겠지만, 저는 기모노용 원단입니다. 이 발명품을 개발한 사람은 기를 붙잡기 어렵게 만들어서 씨름을 할 때 기의 소재가 붙잡기 어렵게 만들어서 실제로 사람을 내려놓기가 어렵게 만들었습니다.

직업 경력을 시작하기 전에 엔지니어로서 또는 나중에 특허 대리인이나 작가로서 성공할 수 있다는 것을 알려준 영향은 무엇이었나요?

솔직히 말해서 엔지니어가 되겠다는 생각은 고등학교를 졸업할 때까지는 하지 않았어요. 저는 항상 수학과 과학을 꽤 잘했지만 그것이 직업으로 이어질 수 있을지는 몰랐어요. 대학에 지원해야 할 고등학교 3학년 무렵에 아버지가 수학과 과학에 강하니 공학을 전공하는 게 어떻겠냐고 제안하셨어요. 그는 공학 학위를 받으면 많은 일을 할 수 있다고 생각했죠. 물론 엔지니어링 분야에서 일할 수도 있지만 의대에 진학하는 엔지니어도 있고, 로스쿨에 진학하는 엔지니어도 있고, 엔지니어로 남는 엔지니어도 분명히 있습니다. 그런 점에서 엔지니어는 매우 다재다능합니다. 공학 학위를 가진 사람들은 원하는 곳이면 어디든 갈 수 있습니다. 저는 그 점이 매력적이었고, 기본적으로 나중에 다재다능하고 유연하게 활동하기 위해 아버지의 제안을 받아들여 그 분야를 택했습니다.

학생들을 위해 어떤 조언을 해주시겠어요?

자신이 무엇을 하고 싶은지 확신이 서지 않는다면 가능하면 다양한 직업을 가진 여러 유형의 사람들을 섀도잉하여 자신이 그 일에 관심이 있는지 알아보는 것이 가장 중요하다고 생각합니다. LinkedIn이 있으면 더 쉽습니다. LinkedIn을 사용하면 어떤 직업이든 찾을 수 있습니다. LinkedIn에는 기본적으로 다양한 직업을 가진 수천 명의 사람들이 있기 때문에 기본적으로 그들에게 연락하여 자신이 학생이고 그 분야에 진출할 생각이라고 말하고 대화를 나눌 의향이 있는지 물어볼 수 있습니다. 일반적으로 많은 사람들이 그러합니다. 사람들은 자신에 대해 이야기하는 것을 좋아하기 때문에 자신이 하는 일에 관심이 있는 사람이라면 여러분과 스카이프나 전화로 대화할 가능성이 높습니다. 기술을 활용하면 정말 한계가 없습니다. 굳이 얼굴을 맞대고 대화할 필요도 없죠. 기본적으로 다양한 사람들과 대화를 나누면서 그들의 직업이 무엇인지, 그리고 그 직업이 흥미로울지 파악하면 됩니다. 그런 다음 대학에서 어떤 일을 계속하고 싶은지 결정할 때까지 이런 종류의 조사를 하세요. 또는 그 특정 진로에 필요한 것이 무엇이든 간에요.

처음 커리어를 시작하게 된 계기를 설명해 주시겠어요?

당장 취직하고 싶지 않다는 걸 알았어요. 면접을 보러 다니고 이력서를 작성하는 등의 일을 하고 싶지 않았기 때문에 2년 동안 대학원에 진학했고, 석사 학위를 마친 후에도 여전히 취업을 하고 싶지 않아서 박사 과정에 등록했습니다. 박사 과정 첫 해가 지나고 나서 저는 제가 잘못된 곳에 왔다는 것을 깨달았습니다. 박사 학위는 취득하는 데 몇 년이 걸릴 수 있고, 박사 학위를 실제로 업무에 활용할 수 있다는 보장도 없습니다. 박사 학위를 받으면 일반적으로 의사로 일하고, 법학 석사를 받으면 변호사로 일할 수 있기 때문에 박사 학위는 MD나 JD와는 매우 다릅니다. 박사 학위를 취득하면, 특히 STEM 분야에서는 박사 학위를 취득한 사람을 기다리는 직업이 실제로 존재하지 않습니다. 교수가 되는 등 학계에서 할 수 있는 일이 있긴 하지만, 그런 일자리는 구하기도 어렵고 얻기도 어렵습니다. 그리고 업계에는 박사 학위가 필요하지 않은 다른 직업, 비학문적인 직업도 있지만 대부분은 그렇지 않습니다. 그래서 박사 과정을 계속한다는 것은 저에게 매력적이지 않은 것 같아서 박사 과정을 1년 만에 그만두고 그다음에 무엇을 할 것인지 생각해야 했습니다. 그래서 그 다음 7개월 동안은 아버지의 콘도에서 살면서 다른 일자리를 찾거나 이력서를 준비해서 면접을 보러 다니는 것 외에는 선택의 여지가 없었습니다. 더 이상 시간을 지체할 수 없었고, 이제 현실 세계로 들어가 진짜 직장을 구해야 할 때라고 생각했어요. 첫 직장을 구하기까지 약 7개월이 걸렸고, 온라인을 통해 여러 곳에 지원했어요. 그러다 보스턴 지역에 있는 작은 스타트업 회사에 취직해서 연구원으로 일하게 되었죠. 거기서 2년 정도 일했는데, 2년보다 조금 더 길었던 것 같아요. 그게 제 첫 직장이었고 지원만 해서 취직했어요.

웹사이트, 블로그, YouTube 채널, 팟캐스트, 소셜 미디어 계정을 통해 온라인에서 큰 영향력을 행사하고 계신데, 잠재고객을 확보하고 유지하기 위한 조언이 있나요?

저에게는 일관성을 유지하는 것이 중요합니다. 저는 블로그가 있고 매주 일요일마다 블로그에 글을 씁니다. 달력에 표시해 두죠. 제 웹사이트에 블로그 게시물을 작성하기 전까지는 일요일이 끝나지 않습니다. 그렇게 절제하고 일관성을 유지하려고 노력할 뿐입니다. 다른 모든 것들, 예를 들어 소셜 미디어 채널, 유튜브 채널도 최근에 더 절제하게 되었습니다. 그래서 매주 일요일에도 브이로그를 하기로 결심했어요. 보통은 브이로그를 먼저 하고 나중에 블로그 포스팅을 하죠. 지난 한 달 정도는 이 일정을 지켜온 것 같아요. 기본적으로 시간을 쪼개서 일정에 맞춰서 일을 하고 실제로 구체화할 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 실제로 페이지나 화면 또는 어떤 방식으로 일정을 지키든 확인할 수 있습니다. 해야 할 일이 무엇인지 파악하고 그 일을 반드시 해내야 합니다.

커리어와 삶에서 열심히 일할 수 있는 동기는 무엇인가요?

저는 머리 위에 지붕이 있고 밥을 먹을 수 있는 집이 있는 것을 좋아하기 때문에 노숙자가 되지 않는 것이 저에게 큰 동기부여가 됩니다. 그보다 더 중요한 것은 기본적으로 제가 하고 싶은 일을 할 수 있다는 것입니다. 그래서 저는 수년 동안 회사에서 일했습니다. 앞서 첫 직장은 보스턴 지역의 한 스타트업에서 연구원으로 일했고, 그 후에도 제품 개발 엔지니어로 다른 직장을 다녔지만 항상 남을 위해 일하는 직장이었습니다. 남을 위해 일하면 남이 원하는 일을 하게 되고, 결국 남이 원하는 일을 하는 것에 지쳐서 제가 정말 하고 싶은 일을 하고 싶다는 생각이 들었습니다. 그래서 1년 전쯤 제가 원하는 유형의 사건을 맡아 특허 대리인으로서 사업을 시작하기로 결심했습니다. 제가 흥미를 느낀 발명품은 제가 맡기로 했죠. 글쓰기에 있어서는 블로그 게시물이 한 가지 방법입니다. 몇 개의 스타트업 회사에서 일했기 때문에 스타트업 회사에 적용할 수 있는 다양한 주제에 대해 샌디에이고 비즈니스 저널에 가끔 글을 쓰고 있습니다. 기본적으로 나만의 언어와 나만의 틈새 시장을 개척하는 것이죠. 그래서 제가 하고 싶은 유형의 프로젝트를 진행하면서 지속 가능한 일을 할 수 있다는 점이 저에게 동기를 부여합니다.

마지막으로 하고 싶은 조언이 있나요?

이미 말씀드린 것 같지만, 특히 자신이 무엇을 하고 싶은지 확신이 서지 않는 분들을 위해 반복해서 말씀드릴 필요가 있다고 생각합니다. 저는 고등학교 졸업이 가까워질 때까지 공학에 대해 확신하지 못했다고 말씀드렸습니다. 그래서 저도 글라데오에 소속된 많은 사람들과 같은 처지였어요. 그리고 제가 말씀드렸듯이 요즘에는 다양한 유형의 일을 하는 사람들을 찾아서 기본적으로 이러한 유형의 직업에 대해 두뇌를 사용하여 자신이 관심이 있는지 확인하는 것이 훨씬 더 쉽습니다. 요즘에는 일반적으로 노트북과 인터넷 연결만 있으면 되기 때문에 많은 비용이 들지 않습니다. 그리고 당신은 시작하고 실행합니다. 저는 그렇게 하는 것이 두렵지 않습니다. 앞서 말했듯이 사람들은 일반적으로 자신의 직업에 대해 이야기하는 것을 좋아하고, 특히 자신의 직업이 마음에 들면 더욱 그렇습니다. 저는 자신의 일을 좋아하지 않는 사람들과 너무 많은 시간을 보내고 싶지 않습니다. 자신이 하는 일을 즐기는 사람들과 이야기를 나누면 나중에 자신이 하고 싶은 일을 명확히 하는 데 도움이 될 것입니다.